Vallen Komodovaranen toeristen aan in het Nationaal Park Komodo?

Aanvallen op toeristen zijn uiterst zeldzaam, maar niet onmogelijk. De meest gedocumenteerde dodelijke aanval in de recente geschiedenis vond plaats in 2007, toen een 8-jarige jongen werd gedood op Komodo Island. Dat incident gebeurde buiten de gecontroleerde toeristische zones, en de meeste gedocumenteerde conflicten betreffen plaatselijke bewoners of alleenstaande personen in de buurt van het leefgebied van varanen, en niet begeleide bezoekers.

De reden dat aanvallen op toeristen niet vaak voorkomen, is structureel: sinds het begin van de jaren 2000 vereist het park dat elke groep op Komodo en Rinca vergezeld wordt door gewapende wachters (gewapend met houten gevorkte stokken, niet met vuurwapens). Wachters verkennen vooruit, positioneren zich tussen bezoekers en varanen en leiden dieren die te dichtbij komen fysiek af. Varanen zijn opportunistische roofdieren, geen territoriale mensenjagers. Ze wegen inspanning tegen beloning af. Een grote, luidruchtige groep die vergezeld wordt door een alerte wachter ziet er niet uit als gemakkelijke prooi.

De echte risicofactoren zijn alleen rondlopen, varanen naderen voor foto's, bezoeken tijdens voedertijden wanneer varanen agressiever zijn, of het negeren van de aanwijzingen van de wachter. Beten zijn gevaarlijk door het gif en de bacteriën in de bek van een varaan, dus zelfs een niet-dodelijke beet vereist onmiddellijke medische zorg. Dat is lastig wanneer het dichtstbijzijnde ziekenhuis in Labuan Bajo ligt en ernstige gevallen mogelijk naar Bali moeten worden geëvacueerd. Volg je wachter, blijf bij de groep en houd afstand. Dat protocol bestaat omdat het werkt.