Bisakah naga Komodo berlari lebih cepat dari manusia?

Naga Komodo dapat mencapai sekitar 20 km/jam dalam sprint singkat, cukup cepat untuk menangkap orang yang tidak siap, tetapi tidak lebih cepat dari orang dewasa sehat yang berlari sekuat tenaga. Masalahnya bukan kecepatan maksimal mereka, melainkan akselerasi dan perilaku menyergap. Naga berada rendah di tanah, menyatu dengan semak kering dan tanah vulkanik, dan sering berbaring diam di dekat jalur. Manusia yang terkejut biasanya butuh waktu sejenak untuk bereaksi, dan dalam jeda itu naga bisa menutup beberapa meter.

Petugas taman di Komodo dan Rinca mengendalikan risiko ini dengan menjaga kelompok tetap bersama, mempertahankan kontak visual dengan naga, dan mengarahkan pengunjung sebelum hewan terlalu dekat. Jika Anda mengikuti instruksi petugas dan tetap bersama kelompok, berlari menghindari naga menjadi tidak relevan karena Anda tidak akan berada dalam posisi yang membuatnya perlu. Angka 20 km/jam berlaku untuk jarak pendek di permukaan datar; naga cepat lelah dan tidak dirancang untuk pengejaran jarak jauh.

Artinya dalam praktik: jangan berlari mendahului kelompok, jangan menyimpang dari jalur yang ditandai untuk mengambil foto, dan jangan berasumsi Anda bisa melampaui naga jika Anda memancingnya. Protokol petugas, yaitu menggunakan tongkat kayu bercabang untuk mengarahkan hewan dan menciptakan ruang, berhasil karena naga biasanya mundur ketika diberi jalan keluar yang jelas. Pertahanan terbaik Anda adalah kewaspadaan, bukan sepatu lari.