Kunnen Komodovaranen mensen wegrennen?

Komodovaranen kunnen in korte sprints ongeveer 20 km/u bereiken, snel genoeg om een onvoorbereid persoon te grijpen, maar niet sneller dan een gezonde volwassene die op volle snelheid sprint. Het probleem is niet hun topsnelheid, maar hun acceleratie en hinderlaaggedrag. Varanen zitten laag bij de grond, vallen weg in droge struiken en vulkanische grond, en liggen vaak roerloos langs paden. Een opgeschrikt mens heeft meestal een moment nodig om te reageren, en in dat moment kan een varaan enkele meters overbruggen.

Parkwachters op Komodo en Rinca beheersen dit risico door groepen bij elkaar te houden, visueel contact met de varanen te houden en bezoekers om te leiden voordat een dier te dichtbij komt. Als je de aanwijzingen van de wachters volgt en bij je groep blijft, wordt wegrennen voor een varaan irrelevant, omdat je nooit in de situatie komt dat je dat nodig hebt. Het cijfer van 20 km/u geldt voor korte afstanden op vlak terrein; varanen raken snel vermoeid en zijn niet gebouwd voor een lange achtervolging.

Praktisch betekent dit: ren niet voor je groep uit, dwaal niet van de gemarkeerde paden af om foto's te maken en ga er niet vanuit dat je een varaan kunt ontlopen als je er een provoceert. Het protocol van de wachters, waarbij houten gevorkte stokken worden gebruikt om dieren te leiden en ruimte te maken, werkt, omdat varanen zich doorgaans terugtrekken als ze een duidelijke uitweg krijgen. Je beste verdediging is alertheid, niet sprintschoenen.